STORinJAR

Le projet FNS STORinJAR TMPFP1_217261. Storing food in Ceramics. Multiscalar and interdisciplinary analysis of storage jars used in the lower Nile Valley (Egypt and Sudan) during the Early and Middle Bronze Age – Adeline Bats

2023-2025: https://data.snf.ch/grants/grant/217261

Le stockage alimentaire est une thématique centrale pour l’étude des civilisations anciennes, puisqu’il permet d’appréhender les stratégies mises en œuvre par différentes sociétés pour garantir la sécurité alimentaire des populations, mais aussi les différents usages des surplus.
À partir des années 1980, cette thématique de recherche s’est grandement développée pour l’Europe protohistorique, antique et médiévale, sous l’impulsion de François Sigaut qui accorda un intérêt tout particulier aux conditions créées par l’être humain – dans l’histoire et dans différentes sociétés – pour garantir la bonne conservation des denrées périssables¹ . Pour la vallée du Nil, la question du stockage des denrées alimentaires n’a que très rarement été posée directement et fut abordée de manière ponctuelle, à partir des données iconographiques² , textuelles ou encore archéologiques. Toutefois, ces recherches visent essentiellement à estimer des quantités de céréales conservées, ou portent sur l’organisation sociale de la gestion des stocks³ .
D’autres recherches ont également été menées ponctuellement, au hasard des découvertes archéologiques⁴ . Celles-ci s’appuient surtout sur une certaine lecture de l’iconographie, dans le but de proposer une analyse fonctionnelle des bâtiments. Cependant, toutes ces contributions ont négligé un aspect essentiel du stockage : la technique, et en particulier les atmosphères de conservation. Ainsi, mêlent-elles sans distinction les désignations de « grenier » ou « silo » – souvent considérées comme synonymes –, ignorant les caractéristiques spécifiques des denrées conservées et proposant alors des interprétations économiques et sociales parfois discutables.

Avec les silos construits en briques crues⁵ , les céramiques de stockage sont les dispositifs majoritaires en Égypte et en Nubie. À ce jour, ce matériel est essentiellement connu d’après les typo-chronologies, bien que quelques analyses fonctionnelles aient été initiées⁶ . Mon objectif est donc de proposer une étude du phénomène anthropique du stockage en jarre dans le nord de la vallée du Nil d’après toutes les sources disponibles, afin de déterminer les variables et les invariables dans l’usage de ces contenants qui ont pu servir pour le stockage domestique ou les échanges de denrées alimentaires.
Pour mener à bien cette recherche, j’ai accès à différents corpus inédits, comme les jarres découvertes à Ayn Soukhna (Sorbonne Université/IFAO), celles issues des galeries-magasins du ouadi el-Jarf (Sorbonne Université/IFAO), ou encore les jarres égyptiennes et soudanaises du site de Kerma Doukki-Gel (Université de Genève / Sorbonne Université) dont certaines sont conservées au Musée d’Art et d’Histoire de Genève.

Ces céramiques seront étudiées selon les principes de l’analyse techno-fonctionnelle, comme cela a déjà été fait pour du matériel provenant d’autres civilisations.
Il sera alors question de distinguer les macro-traces laissées par les potiers, des stigmates témoignant des usages des céramiques. Les traces de façonnage, tout comme des analyses pétrographiques, permettront de mieux comprendre les choix techniques des potiers dans la réalisation de contenants capables de conserver et transporter des denrées brutes, transformées ou des liquides.
Ces corpus inédits doivent être considérés comme des « cas d’études » à mettre en parallèle avec d’autres données, textuelles et iconographiques, mais aussi des jarres déjà publiées et qui témoignent de contextes pertinents pour une analyse technique et fonctionnelle. Les analyses pétrographiques seront menées par Mary F. Ownby (Université d’Arizona). Des analyses de résidus alimentaires devront aussi être réalisées, en collaboration avec Martine Regert (UMR 7264, CEPAM) sur le matériel soudanais. Ces analyses portent sur les résidus organiques et lipidiques afin de déterminer les types de plantes ou les aliments riches en lipides (tels que la viande et le poisson, la graisse animale et les produits de la ruche) qui y étaient conservés.
Des expérimentations, en partenariat avec des acteurs de l’agriculture et de l’alimentation biologique, ainsi que l’analyse des échantillons expérimentaux par Jean-Michel Savoie (INRAE-Bordeaux), compléteront cette recherche pour déterminer si les grains sont encore consommables – pour l’alimentation et la germination – après le stockage dans les jarres expérimentales. Cela permettra aussi de proposer des hypothèses sur le stockage des semences, des biens particulièrement précieux pour les paysans puisqu’elles sont sélectionnées avec attention au sein du stock céréalier.

Ainsi, les textes égyptiens – essentiellement des bordereaux de livraison – fourniront-ils des informations sur les produits conservés, les types de récipients et le transport des marchandises, alors que l’iconographie livrera des données sur les usages (stockage, transport).
L’archéologie, quant à elle, informera sur la création et l’utilisation des jarres grâce aux macro-traces et aux contextes de découverte. L’analyse des résidus apportera des informations complémentaires aux sources textuelles sur le contenu des jarres.
Enfin, l’expérimentation permettra de tester des hypothèses et d’interroger davantage les sources tout au long du processus de recherche. Les analyses des grains expérimentaux permettront de valider ou d’invalider les protocoles et de fournir des résultats sur la viabilité des modes de stockage égyptiens et nubiens anciens. De plus, les comparaisons ethnographiques permettront de définir des variables, des tendances et des invariables dans l’usage de jarres par une population humaine donnée. La synthèse et l’analyse des informations collectées se fera sur la base de la techno-économie, en cherchant à définir les éléments propres à des usages spécifiques et des invariables anthropologiques.